La industria minera chilena marca un antes y un después con el ingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) del proyecto “Transición hacia Extracción Directa de Litio (DLE)” de la compañía Albemarle. Esta iniciativa, que representa una inversión masiva de US$ 3.100 millones, busca transformar la operación en el Salar de Atacama mediante la implementación de tecnologías de vanguardia para la recuperación de mineral.
Desde fleximin.cl, queremos expresar nuestras más efusivas felicitaciones a Albemarle por liderar esta transición hacia una minería más eficiente y responsable. Este paso demuestra que la innovación técnica es el camino para armonizar la producción de minerales críticos con la protección de los ecosistemas sensibles.
Innovación y Eficiencia Hídrica
El corazón del proyecto es el paso de un modelo basado exclusivamente en evaporación solar a uno que incorpora el sistema DLE. Los beneficios ambientales son significativos:
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Menor extracción neta: La tecnología permitirá reducir el caudal de extracción de salmuera de los actuales 442 L/s a solo 142 L/s en su fase de plena operación.
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Reinyección masiva: Se estima que hasta un 90% de la salmuera procesada será devuelta al sistema salino, manteniendo el balance del acuífero.
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Planta Modular: La infraestructura contará con hasta seis trenes de procesamiento capaces de tratar un máximo de 300 L/s.
Infraestructura y Desarrollo Regional
Para soportar esta transformación, Albemarle contempla obras de gran envergadura que impulsarán la economía local:
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Energía: Construcción de una línea de transmisión de 220 kV y nuevas subestaciones eléctricas.
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Empleo: Se proyecta una dotación promedio de 350 trabajadores durante la fase de construcción y 200 empleos directos para la operación.
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Cronograma: El inicio de las obras está previsto para el segundo semestre de 2028, con un desarrollo secuencial de nueve años.
Contexto de Mercado
Este anuncio llega en un momento clave. Según datos de Cochilco, al 18 de marzo de 2026, el precio del litio alcanzó los US$ 20.750 por tonelada, un alza del 84% respecto al cierre de 2025. Proyectos de esta escala aseguran que Chile mantenga su competitividad frente a las restricciones globales de oferta.
«Ver proyectos de este calibre, que integran reinyección de salmuera y eficiencia energética, nos llena de optimismo sobre el futuro de la minería en Chile», destacan desde el equipo de fleximin.cl.
